A glaukóma világszerte körülbelül 80 millió embert érintő betegségcsoport, amely károsítja a látóideget, és tartós látásvesztéshez vezethet. A látásromlás először a perifériás, később a központi látást is érintheti. A szürkehályog még gyakoribb: több mint 94 millió embert érint világszerte, és hosszú távon homályos látást, illetve vakságot is okozhat.
Az életkor előrehaladtával mindkét betegség kockázata jelentősen nő, ahogyan a cukorbetegség is emeli azt. Egy 41 tanulmányt áttekintő kutatás több millió ember adatait vizsgálta, és arra jutott, hogy a nagyobb légszennyezésnek kitett embereknél nagyobb eséllyel fordulnak elő ezek a szembetegségek.
A kutatók többféle szennyező anyag hatását elemezték: a kisebb és nagyobb szálló port (PM2,5 és PM10), a nitrogén-dioxidot, a kén-dioxidot, az ózont és a szén-monoxidot. A tanulmányok többsége az otthonok és a közösségek körüli szennyezettségi szint alapján becsülte meg a hosszú távú kitettséget. Ezt a glaukóma, a szürkehályog és az időskori makuladegeneráció (AMD) előfordulásával vetették össze. A PM2,5, vagyis a 2,5 mikrométeres vagy annál kisebb részecskék mutatták a legegyértelműbb összefüggést a glaukóma és a szürkehályog kockázatával.
A legnagyobb PM2,5-kitettségű csoportban a glaukóma kialakulásának esélye több mint 70 százalékkal volt magasabb, mint a legkisebb kitettségűeknél. Az adatok alapján átlagosnak számító aprórészecske-kitettség a glaukóma kockázatát 8, a szürkehályogét pedig 4 százalékkal emelte. A többi vizsgált szennyező anyagnál nem találtak hasonló kapcsolatot.
Az eredmények összefüggést jeleznek, de nem bizonyítanak ok-okozati kapcsolatot. A kutatók hangsúlyozták, hogy az adatok megfigyelésből származtak, ezért nem állapítható meg, hogy a PM2,5 okozza-e a glaukómát vagy a szürkehályogot.
Dr. Ahmed Alnabihi, a tanulmány társszerzője szerint a kockázatnövekedés egyik lehetséges magyarázata, hogy a szem felszíne – a tüdővel vagy a bélrendszerrel ellentétben – közvetlenül és folyamatosan érintkezik a levegővel. Így a szennyező anyagok közvetlen úton juthatnak be a szervezetbe, és károsodást okozhatnak.