A vörösáfonyát többek között a húgyúti fertőzések megelőzésével hozzák összefüggésbe. Egy friss kutatás arra utal, hogy a gyümölcsben található vegyületek a szájüreg védelmét is segíthetik, bár az eredmények egyelőre korlátozottak.
A Scientific Reports folyóiratban megjelent tanulmány szerint az áfonyalé fogyasztása jelentősen csökkentheti a foglepedékhez kapcsolódó baktériumok számát, és gátolhatja azok szaporodását. Christine Wu, az Illinois-i Egyetem fogorvosa szerint sokan úgy gondolják, hogy az áfonyalé savanyú, savas és cukros, ezért nem lehet kedvező hatása a szájhigiéniára. A vizsgálat eredményei azonban más irányba mutattak.
Az áfonya proantocianidineket, röviden PAC-okat tartalmaz, amelyek gátolhatják a bakteriális fertőzéseket. Húgyúti fertőzések esetén ezek a vegyületek megnehezíthetik, hogy az Escherichia coli baktériumok a húgyhólyagot bélelő sejtekhez tapadjanak. Egyre több bizonyíték utal arra is, hogy a PAC-ok a szájüreg védelmét segíthetik: gátolhatják például a Streptococcus mutans szaporodását. Ez a baktérium a fogakon kialakuló lepedék biofilmjében halmozódik fel, és olyan savakat termel, amelyek hozzájárulhatnak a fogszuvasodáshoz.
A kutatók 8 felnőttet és 14 gyermeket vizsgáltak. A résztvevők háromféle italt próbáltak ki: tiszta áfonyalevet, 27 százalék áfonyalevet tartalmazó édesített italt, valamint vizet. A vizsgálat minden szakaszában 24 órán át mellőzték a szájhigiéniát, majd a szájuk egyik oldalán megvizsgálták a lepedéket, és elfogyasztották a kijelölt italt. Az ivás előtt és után vett nyálminták összehasonlításakor a tiszta áfonyalé után a felnőtteknél 44 százalékkal kevesebb baktériumot mértek, a gyermekeknél pedig 33 százalékos csökkenést tapasztaltak a kiindulási mintákhoz képest.
Az édesített ital és a tiszta áfonyalé hatását a kutatók nem vizsgálták külön erre a célra. Az eredmények mégis arra utalnak, hogy a magasabb proantocianidin-tartalmú tiszta lé kedvezőbb lehet. A vizsgálat azonban nagyon kis létszámú volt, és azt sem mérték, hogy az áfonyalé hosszabb távon védett-e a fogszuvasodástól: a lepedék mennyiségét csak a kísérlet idején ellenőrizték.