Mérföldkőnek számító paleontológiai felfedezést tett egy nemzetközi kutatócsoport az Egyesült Államokban: azonosították a világ első, felnőtt Tyrannosaurus rex-től származó teljes lábnyomsorozatát. Elszigetelt felnőtt T. rex-nyomokat korábban is találtak, komplett ösvényt azonban most sikerült először dokumentálni.
A kutatók szerint a nyomvonal 66,5 millió évvel ezelőtt, a végzetes aszteroida-becsapódás előtt keletkezett. A becsapódás elpusztította a nem madárszerű dinoszauruszokat, és elindította a paleocén korszakot.
A körülbelül 7 méter hosszú nyomvonal négy lábnyomot őriz. Mindegyik lábnyom hozzávetőleg 1 méter hosszú és mintegy 80 centiméter széles. A leleteket kalcium-karbonát őrizte meg az utókor számára. Bár a nyomokat erősen kikezdte az időjárás, a nyomtávolság átlagosan körülbelül 4 méteres lépéshosszra utal. Ez 1,5–2 méter per másodperces sebességet jelenthetett, ami a kutatók szerint elfogadható egy ekkora testű állat esetében.
A felfedezés azért különösen értékes, mert nem csupán egyetlen lépést, hanem egy felnőtt T. rex mozgásának rövid, összefüggő szakaszát őrzi. A történelmi ösvényt Kent Hups középiskolai tanár és amatőr őslénykutató fedezte fel 2025-ben, amikor önkéntesként vett részt a Denveri Természettudományi Múzeum ásatásán.
A tanulmány szerint a kutatók a lábnyomok kivételes méretei, a lábujjak jellegzetesen keskeny formája, valamint a környéken rendkívül nagy számban előforduló T. rex-fosszíliák alapján azonosították a hírhedt csúcsragadozót a nyomvonal felelőseként.
A négyből három lábnyomot elmozdítanak jelenlegi helyéről, és hamarosan helikopterrel a Denveri Természettudományi és Tudományos Múzeumba szállítják. A kutatók szerint jelentős az esélye annak, hogy további ásatások feltárnák az ösvény újabb nyomait vagy a dinoszauruszok járási viselkedésére utaló más jellemzőket. A kedvezőtlen észak-dakotai terepviszonyok miatt azonban nem valószínű, hogy a helyszínen további ásatásokra kerül sor.