A korai életévek étrendje nemcsak a gyermekkort, hanem akár a felnőttkori egészséget és étkezési szokásokat is befolyásolhatja. Egy brit adatokat vizsgáló tanulmány szerint azoknál, akik életük első két évében kevés cukorhoz jutottak, később több daganattípus kockázata is alacsonyabb volt.
A második világháború idején Nagy-Britanniában a háborús gazdálkodás miatt alig volt cukor, ezért annak kereskedelmét és fogyasztását is korlátozták. Az 1940-ben bevezetett megszorítások egészen 1953-ig, a jegyrendszer megszüntetéséig érvényben maradtak. A korlátozások feloldása után a lakossági cukorfogyasztás az addigi duplájára nőtt.
A Kínai Mezőgazdasági Egyetem és a Cambridge-i Egyetem kutatói csaknem 65 ezer, 1951 és 1956 között született brit egészségügyi adatait elemezték. Összehasonlították azoknak az egészségi állapotát, akik még a cukorkorlátozás idején születtek, azokéval, akik már a megszorítások után.
Az eredmények szerint a korai életükben kevesebb cukorhoz jutó embereknél több daganattípus előfordulása is alacsonyabb volt. A májrák kockázata 69 százalékkal, a prosztataráké 52 százalékkal, a tüdőráké 41 százalékkal, a végbélráké 40 százalékkal, az emlőráké pedig 36 százalékkal volt alacsonyabb ebben a csoportban.
A kutatók emellett azt találták, hogy ezeknek az embereknek hosszabbak voltak a kromoszómák végét védő struktúrái, az úgynevezett telomerek. Ez a biológiai öregedéssel függ össze, és a vizsgálat alapján biológiailag 2,2 évvel fiatalabbnak számítottak, mint azok, akik a cukorkorlátozás után születtek.
A korai cukorfogyasztás a későbbi étkezési szokásokkal is összefüggést mutatott. A cukorkorlátozás idején születettek évtizedekkel később is kevesebb cukrot fogyasztottak, összességében kevesebbet ettek, és változatosabban táplálkoztak. A kutatók ebből arra következtettek, hogy a cukorral való találkozás mértéke már nagyon korai életkorban hosszú időre alakíthatja az ízpreferenciákat.
A tanulmány azonban nem bizonyít közvetlen ok-okozati kapcsolatot. Megfigyeléses vizsgálatról van szó, ezért önmagában nem igazolja, hogy a kevesebb cukor fogyasztása okozta a későbbi alacsonyabb rákkockázatot. Az eredmények ugyanakkor illeszkednek azokhoz a kutatásokhoz, amelyek a cukorkorlátozás mellett alacsonyabb krónikusbetegség-kockázatot, jobb szív- és érrendszeri egészséget, valamint az Alzheimer-kór ritkább előfordulását írták le.
